La Paz, Baja California Sur. – La concesión federal otorgada a México Pacific para construir y operar una terminal portuaria de gas natural licuado (GNL) en Puerto Libertad, Sonora, ha reavivado el debate ambiental sobre los megaproyectos en el Golfo de California.

Con una inversión anunciada de 15 mil millones de dólares y un gasoducto de 800 kilómetros que atravesaría Chihuahua y Sonora, el proyecto "Saguaro Energía" es señalado como una amenaza directa para las ballenas y otros cetáceos que habitan esta zona de alta biodiversidad.

Aunque la Secretaría de Marina emitió el título de concesión el 13 de marzo de 2025 en el Diario Oficial de la Federación (DOF), la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) aclaró que hasta la fecha no se ha autorizado ninguna manifestación de impacto ambiental (MIA).

La dependencia federal precisó que la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA) enfrenta cinco juicios de amparo relacionados con el proyecto, lo que mantiene suspendida su ejecución desde agosto de 2018.

Una investigación científica del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos (Primma) de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), coordinada por Jorge Urbán Ramírez, advierte que la operación de buques metaneros en el Golfo incrementaría drásticamente los casos de colisiones con ballenas.

"Las rutas previstas para los buques atraviesan áreas críticas de alimentación, apareamiento y crianza", señala el estudio, que identifica al menos 30 especies afectadas, entre ellas el rorcual común, ballena azul, ballena jorobada, cachalote, orca y calderón de aletas cortas.

El documento también cuestiona la validez de la MIA utilizada como base legal, ya que corresponde a una planta de regasificación autorizada en 2006, no a una planta de licuefacción como la que se proyecta actualmente.

"Los impactos son distintos y mayores, y no se han actualizado los estudios ni las medidas de mitigación", subraya Urbán.

La campaña "¿Ballenas o Gas?", respaldada por 30 organizaciones ambientales, fue lanzada el 10 de septiembre de 2024 para frenar el proyecto.

Vanessa Prigollini, directora de MAREA, explicó que “en zonas como el Golfo, donde convergen las ballenas en etapas clave de su vida, el ruido y el tráfico marino pueden ser letales. Muchas mueren sin que lo sepamos, porque sus cuerpos se hunden”.

Carlos Mancilla, representante de BCSicletos, añadió que la economía local también está en riesgo.

“La Paz vive del turismo de avistamiento y de la pesca. Alterar el ecosistema marino por megaproyectos sin consenso ni precauciones pone en peligro miles de empleos”, denunció.

Por su parte, la empresa defiende su propuesta. Sarah Bairstow, directora general de Mexico Pacific, se ha reunido con la presidenta de México, Claudia Sheinbaum para prometer un desembolso de 15 mil millones de dólares de inversión en México con este proyecto.

En la página web de Mexico Pacific señala la empresa que el proyecto ha sido diseñado para evitar centros de población y zonas protegidas.

Aseguran que su compromiso ambiental incluye “rutas alejadas de áreas sensibles, tecnologías limpias y reducción de emisiones de hasta 60% en comparación con otros corredores”.

Según la compañía, el uso de gas natural del Pérmico y su cercanía con Asia permitirá evitar la emisión de decenas de millones de toneladas de dióxido de carbono, en comparación con plantas ubicadas en el Océano Atlántico.

También afirman haber realizado estudios de riesgo climático y de sostenibilidad bajo estándares internacionales.

No obstante, los investigadores señalan que ni la MIA ni el Programa de Protección y Conservación de la Biodiversidad (PPCB) consideran el alcance real del impacto acústico y las zonas de colisión en todo el Golfo.

Proponen rehacer los análisis, establecer límites de velocidad para los buques e incluso replantear la ubicación de la terminal.