Estado de México. - A pesar de que diversos estudios han demostrado que responder a un desastre es entre cuatro y siete veces más costoso que prevenirlo, México destina el 99% de su presupuesto para la reducción del riesgo de desastres a la atención de emergencias, dejando apenas el 1% para la prevención. Esta situación coloca al país como el que menos invierte en prevención dentro de su presupuesto para desastres en la región, según Naciones Unidas con su Informe de Evaluación Regional sobre el Riesgo de Desastres en América Latina y el Caribe (RAR24), en el que se destaca la baja inversión en medidas preventivas y el alto costo de la respuesta a emergencias.

En 2023, México vivió una de las peores catástrofes naturales en Acapulco, Guerrero. Para los expertos de los servicios meteorológicos, el huracán Otis se convirtió en un fenómeno atípico, que pasó de categoría 1 a 5 en menos de 24 horas. Y de acuerdo con el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NCH), Michael Brennan, la manera en cómo se intensificó fue muy excepcional, prácticamente rompió todos los récords. El gobierno federal estimó daños en 80% de los hoteles de Acapulco y 98.2% de las viviendas.

“América Latina tiene unas pérdidas económicas anuales esperadas en infraestructura de más de 58 mil millones de dólares. Y esto sin considerar otros gastos por pérdidas directas e indirectas, como afectaciones en el empleo, la educación y la salud", señaló Nahuel Arenas, jefe de la Oficina Regional para las Américas y el Caribe de la UNDRR.

El informe RAR24, presentado en febrero por la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), señala que, pese a ser la segunda región del mundo más propensa a desastres, América Latina invierte menos del 2% de su presupuesto en prevención. Esto ha provocado que la mayor parte de los recursos se destinen a la atención de emergencias y la reconstrucción, en lugar de fortalecer las capacidades para reducir riesgos y evitar tragedias.

Entre 2000 y 2022, la región registró 1,534 desastres que afectaron a 190 millones de personas. En casos extremos, como el huracán María en 2017, el costo de recuperación en Dominica fue equivalente al 200% de su PIB. "Hemos perdido todo lo que el dinero puede comprar", escribió en su momento el primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit.

“Nada socava más el desarrollo como los desastres. Nos echan décadas para atrás en desarrollo”, advirtió Nahuel Arenas.

El informe destaca la inversión de cinco países en reducción de riesgos:

·        Guatemala: 2.32% del presupuesto entre 2014 y 2023, con más del 98% destinado a respuesta.

·        Perú: 1.28%, de los cuales el 50% se empleó en medidas correctivas y el 40% en respuesta.

·        Jamaica: 0.7%.

·        México: 0.29% del presupuesto nacional, con el 99% utilizado para respuesta.

·        Brasil: 0.06%, con más del 70% enfocado en acción reactiva.

“Elegimos estos cinco países (incluido México) porque, al menos, han hecho el esfuerzo de etiquetar su gasto en reducción de riesgos, lo que es un paso importante en transparencia", explicó Arenas.”

El alto costo de la reacción y la falta de seguros

El informe de la ONU enfatiza que responder a un desastre es significativamente más costoso que prevenirlo. La falta de sistemas de alerta temprana adecuados y de infraestructuras resilientes agrava el impacto económico. Además, la cobertura de seguros en la región es insuficiente: solo el 5% de las pérdidas económicas derivadas de desastres en países en desarrollo está cubierto por seguros, comparado con el 40% en países desarrollados.

El caso de México: el FONDEN y sus cambios

México contaba con el Fondo de Desastres Naturales (FONDEN), creado en 1996 como un mecanismo presupuestal para atender emergencias. Sin embargo, con la eliminación de diversos fideicomisos en 2021, el FONDEN cambió sus reglas de operación, reduciendo su capacidad de respuesta.

Este ajuste ha generado críticas, ya que limita la posibilidad de atender desastres con rapidez y eficacia. La falta de un esquema financiero robusto para la prevención y atención de desastres podría agravar la situación en el país, que enfrenta cada año huracanes, terremotos e inundaciones.

El informe RAR24 deja claro que América Latina y el Caribe necesitan un cambio de enfoque en la gestión del riesgo de desastres. Aumentar la inversión en prevención y resiliencia financiera podría evitar pérdidas millonarias y salvar vidas en una región que, cada año, enfrenta crisis climáticas y naturales de gran magnitud.

Recomendaciones del informe para reducir la vulnerabilidad de la región ante desastres: Informe RAR24

1.      Implementar sistemas de alerta temprana multiamenaza, que pueden reducir el impacto económico en un 30% y disminuir por ocho la mortalidad.

2.      Fortalecer la resiliencia de las finanzas públicas, promoviendo herramientas como los seguros para reducir el impacto económico de los desastres.

3.      Aumentar la inversión en prevención y medidas correctivas, en lugar de centrar el gasto en acciones reactivas.