Estado de México. - Los precios de los aguacates, las fresas y otros productos frescos en Estados Unidos podrían subir el próximo año y los consumidores podrían enfrentar escasez, si el presidente electo Donald Trump sigue adelante con sus planes de aplicar un arancel del 25% a los productos de México y Canadá, según economistas agrícolas y ejecutivos de la industria.

México y Canadá son, con diferencia, los dos mayores proveedores de productos agrícolas para Estados Unidos, con envíos valorados en casi 86 mil millones de dólares el año pasado, según datos del Departamento de Agricultura y la Oficina de Aduanas.

Los aranceles sobre los envíos de alimentos podrían causar efectos financieros y operativos significativos en los suministros de Estados Unidos, y subrayarían cuán dependiente se ha vuelto la nación de sus vecinos para alimentar a su población, dijeron economistas.

Trump declaró el lunes que firmaría una orden ejecutiva en su primer día en el cargo, en enero, que imponer un arancel del 25% a todos los productos que ingresen a Estados Unidos desde Canadá y México para frenar el flujo de drogas ilegales y migrantes.

Los consumidores estadounidenses sentirían los impactos en tiendas de comestibles y restaurantes, con productos agotados, dijo Lance Jungmeyer, presidente de la Asociación de Productos Frescos de las Américas.

“Veríamos menos productos en general en la sección de frutas y verduras. Los restaurantes tendrían que reconfigurar sus menús, tal vez incluyendo menos frutas y verduras o reduciendo las porciones”, consideró.

Cerca de dos tercios de todas las importaciones de vegetales de EU y la mitad de las importaciones de frutas y nueces provienen de México: casi el 90% de sus aguacates, hasta 35% de su jugo de naranja y un 20% de sus fresas, según el Departamento de Agricultura.

Las exportaciones de aguacates a Estados Unidos han aumentado 48% desde 2019, según datos de ese país, ya que los consumidores los han incorporado cada vez más en ensaladas y sándwiches.

El mercado estadounidense representa aproximadamente el 80% del total de las exportaciones de aguacate de México, según datos de Agricultura, un comercio valorado en 3 mil millones de dólares el año pasado.

“Esto generaría una espiral inflacionaria”, dijo Alfredo Ramírez, gobernador de Michoacán, el principal estado productor de aguacates en México.

“La demanda no caería. Lo que aumentaría son los costos y precios. Esto nos traería un aumento en la inflación y repercusiones directas para los consumidores”, agregó.

·        Suministros para margaritas también podrían verse afectados

Las importaciones de cerveza y tequila juntas representaron casi una cuarta parte de las importaciones agrícolas mexicanas hacia EU el año pasado.

Las importaciones de tequila y mezcal, utilizados para cócteles como las margaritas, sumaron 4,660 millones de dólares en 2023, un aumento del 160% desde 2019.

Los aranceles también podrían aumentar los precios de los fertilizantes importados de Canadá en un momento en que los agricultores pagan casi 50% más por fertilizantes que en 2020, dijo Sam Kieffer, vicepresidente de política pública de la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense, un grupo comercial de agricultores.

“No es momento para enviar ondas de choque a la economía agrícola”, dijo Kieffer.

·        Migración de ganado

El plan de Trump también podría desacelerar la migración de más de un millón de vacas exportadas anualmente desde México a través de la frontera para convertirse en parte del suministro de carne de res de Estados Unidos.

Los productores estadounidenses han reducido sus rebaños de ganado en los últimos años, lo que ha impulsado los precios de la carne. Podrían beneficiarse si los aranceles conducen a menos importaciones de ganado y carne, expuso Bill Bullard, director ejecutivo del Ranchers Cattlemen Action Legal Fund United Stockgrowers of America.

Sin embargo, los aranceles también podrían aumentar aún más los precios de la carne para los consumidores estadounidenses, aunque Bullard consideró que los importadores y procesadores de carne podrían absorber algunos de los costos adicionales.

“Esperamos con ansias los aranceles. Ayudará a nivelar el campo de juego para nuestros productores nacionales”, apuntó.

Al norte, los aranceles también podrían interrumpir los envíos de ganado de carne y leche, así como de cerdos, entre EU y Canadá, afectando potencialmente a los productores en ambos países.

Solo Manitoba envía alrededor de 3 millones de lechones cada año a productores en Iowa, Minnesota, Dakota del Sur y Nebraska, donde el maíz de alimentación se puede obtener a menor costo, según el Canada Pork Council y Manitoba Pork Council.

Los agricultores del medio oeste luego crían y engordan a los animales en sus granjas antes de enviarlos al sacrificio, y la carne de cerdo fluye tanto hacia compradores en EU como en Canadá después del procesamiento.

Guerras comerciales de Trump 2.0

Las más recientes proyecciones del Departamento de Agricultura muestran que Estados Unidos probablemente tendrá un déficit comercial agrícola de más de 42 mil millones de dólares para 2025, impulsado en parte por el interés de los consumidores en productos fuera de temporada y alcohol importado de México.

La amenaza de aranceles podría ser una forma de obtener ventaja sobre México y Canadá en el periodo previo a la revisión del TMEC, programada en 2026, dijo Peter Tabor, abogado y asesor de políticas en Holland & Knight y exfuncionario del Departamento de Agricultura.

Sin embargo, con el tiempo la implementación de aranceles elevados podría significar que EU sea percibido como un socio comercial poco confiable, y que los importadores de productos estadounidenses busquen en otros lugares para llenar el vacío, dijo Tabor.