Estado de México. - Cada año, en el municipio de Jala, Nayarit, se lleva a cabo el concurso del Elote Más Grande del Mundo donde se premia a los agricultores que logran presentar la mazorca de maíz más grande de su cosecha y este año, la premiada logró una longitud de 49 centímetros.

El evento se realiza dentro de la Feria del Elote Jala 2023, un municipio a 65 kilómetros de la capital nayarita, al suroeste del estado, en las faldas del volcán del Ceboruco.

Este año, el ganador fue Óscar Saúl Elías Pérez, con una mazorca que midió 49 centímetros desde su base hasta el último grano en la punta.

También fue premiado en segundo lugar, José Ismael Elías Pérez, con una mazorca de 47.5 centímetros y el tercer puesto fue para Isair Manuel Elías Delgado, quien llevó una mazorca de 45 centímetros.

El premio consistió en un apoyo económico para cada uno de los ganadores, quienes acudieron a la plaza principal de la cabecera municipal de Jala, para que el jurado midiera cada una de las mazorcas que llevaron en atados y que representaron a las más grandes de sus cosechas.

El año pasado, el primer lugar del concurso fue para José Manuel Gómez Rodríguez, quien ganó con un elote de 43 centímetros de largo.

Desde 2020 el Congreso del Estado de Nayarit, nombró al maíz Raza Jala, Patrimonio Cultural y Material de Nayarit, y determinó que cada año, los días 15 de agosto sería su celebración, con lo que en distintos municipios de la entidad se lleva a cabo esta actividad que tiene como fin, resguardar, promover y propiciar esta tradición.

El maíz raza Jala solamente se cultiva en Nayarit, su uso es para la mejora de otra raza de maíces y es investigado porque no se ha podido hacer germinar en ninguna otra región, ni del estado ni fuera de él.

El investigador, doctor en mejoramiento genético de plantas, de la Universidad Autónoma de Nayarit (UAN) Roberto Valdivia Bernal, se ha especializado en conocer a esta raza que concibe como un “logro tecnológico” tras su domesticación en la época precolombina.

“El maíz Jala no es maíz un criollo común y corriente, está catalogado como una raza porque solo se da en este territorio del valle de Jala, tiene propiedades distintas a otras regiones por su suelo volcánico, aunque esta inadaptabilidad es desfavorable para su cultivo”, explicó.

El maíz gigante de Jala tiene un sabor dulce y además de ser usado para mejoramiento genético, las personas en el valle de Jala lo consumen cotidianamente.

El doctor Valdivia dijo que el cultivo de esta raza tiene inconvenientes como el que cada planta mide más de 5 metros y solo produce una mazorca, además de que solo puede ser sembrada aprovechando la humedad residual.

Los maíces nativos o criollos se clasifican en razas, para poder identificarlos y agruparlos conforme a sus características genéticas, morfológicas e históricas, explicó el investigador nayarita, quien ha colaborado con instituciones gubernamentales para el estudio y conservación de estos granos que representan el principal alimento y símbolo de la cultura mexicana.

Nayarit, como otros estados del país, tiene maíces propios como el Bofo, Elotero, Jala, Mecatán, Morado, Tabloncillo, Tuxpeño, entre otros que son combinados entre sí, mediante la técnica de hibridación, que consiste en mezclar los germoplasmas, o con semillas tratadas previamente.

Estos mejoramientos se realizan para crear resistencias climáticas y se garantice la productividad de las plantas, aunque se sabe que los maíces nativos o criollos aportan resistencia, pero bajo rendimiento comercial, por ello son mezclados, mencionó el doctor Vladivia.

Sus investigaciones han revelado que, en los últimos años, el maíz raza Jala ha sufrido erosión genética, reduciendo sus características, entre ellas, el largo de la mazorca, ya que desde hace algunos años no se ha visto productos de más de 60 centímetros como ocurría antes.

Además de ello, ha sido notorio en el tipo de grano y la mazorcar, pero para paliar estos efectos, las y los investigadores y especialistas en maíces criollos, continúan trabajando para lograr métodos de recuperación.

El hallazgo más temprano de la existencia de maíz en Nayarit durante el periodo prehispánico, data del año 1000 a. C., cuando se encontró polen en el vaso del lago San Pedro Lagunillas, refirió el antropólogo nayarita, Francisco Samaniega.

“El dato más temprano procede del año 1000 antes de Cristo, fue el investigador Ben Brown quien encontró polen de maíz en el vaso del lago de San Pedro Lagunillas, en el sur de Nayarit y posteriormente, en la desembocadura del estero de Teacapán, en los límites de Nayarit y Sinaloa”, apuntó.

En México, dijo, existen referencias de la existencia de maíz, desde el año 5000 a. C. en Tehuacán, Puebla, pero la teoría resalta que éste proviene de una especie de pasto o “teocintle” que tenía solo cinco granos —en Nayarit hay registros de este teocintle en el volcán de San Juan, en la zona central—.

La manipulación o domesticación del maíz en México, además del impacto agronómico y alimenticio, ha representado el sostén de los pueblos y sus culturas, dijo el especialista.

En Nayarit la preservación los maíces nativos se ha convertido en un oficio cotidiano para expertos y promotores culturales como el profesor jubilado de la Universidad Autónoma de Nayarit (UAN) Gilberto Rodríguez González, quien cada año lleva a cabo durante los temporales, festivales de maíces criollos y se ha convertido en activista y guardián de los granos y su conocimiento.