La Paz, Baja California Sur.- Las poblaciones de lobos marinos en el Golfo de California están decreciendo dramáticamente en las últimas décadas, de acuerdo con el investigador Mario Prado, del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), quien explica que el fenómeno tiene una posible explicación en la elevación de la temperatura en el cuerpo marino.

Mientras en lado del Océano Pacífico en la Península de California se ha informado de la mortandad de cientos de lobos marinos en fechas recientes, del lado del Golfo de California un fenómeno silencioso y mucho más prolongado ha disminuido en un 65 por ciento las poblaciones de este carismático mamífero marino (Zalophus californianus), que nacen, crecen y se reproducen de manera aislada a sus vecinos del océano.

El doctor en ciencias del mar y catedrático del CICESE, se dedica a entender los fenómenos de dinámica ecológica de mega fauna marina, especialmente mamíferos marinos, y explicó que son dos poblaciones diferentes y que las causas de ese fenómeno puntual que se da en las poblaciones del pacífico se investigan actualmente por las autoridades mexicanas, cuyo trabajo arroja luz sobre un problema más amplio que viven en los mares mexicanos del Golfo.

“Analizamos una serie de tiempo de 48 años de conteos de lobos marinos en el Golfo de California”, y mientras algunos investigadores ya habían sugerido un decremento en el tamaño poblacional, el doctor Prado realizó un análisis para cuantificar las poblaciones a partir de los conteos aplicando factores de corrección para cuantificar de manera indirecta “una reconstrucción numérica de los tamaños de población y cómo se han comportado esas poblaciones en esas casi cinco décadas”, resumió.

La mayoría de las 13 colonias reproductivas presentan una tendencia similar, “de los 70 a los 80 iban en un aumento progresivas, a inicios de los 90 llegan a su pico, y de ahí la población comienza a decrecer constantemente hasta llegar a un 65 por ciento menos de lo que en aquel momento tenía”. De llegar a ser una población de 45 mil lobos marinos, hoy en día no son más de 15 mil.

Al investigar las causas de esta disminución de su población, la investigación del ecólogo da cuenta de que esta disminución está relacionada con algo que tiene efecto en varias generaciones de lobos: “por lo que pensamos que podía deberse a cambios a largo plazo en el Golfo de California, particularmente en su temperatura”.

“Lo que hallamos es que efectivamente esos cambios a largo plazo en la temperatura del Golfo pueden explicar en un 92 por ciento los cambios en la población”, dijo Mario Prado, quien además expresó que en las últimas tres décadas la temperatura promedio del Golfo de California se ha elevado por encima de la media del siglo con un total de 1.3 grados centígrados.

“Parece poco, pero un calentamiento sostenido de esta magnitud representa cambios fuertes en el ecosistema […] El calentamiento del Golfo de California está reduciendo estas poblaciones, pero no los está matando, aclaró, a medida que se calienta el Golfo de California, los peces que lo habitan son más diversos, van cambiando por especies que no son tan nutritivas como las especies de aguas más frías, poco a poco han variado su dieta por una menos nutritiva y lleva a menos nacimientos, animales que mueren más fácil, un cambio en su comportamiento de alimentación”, dijo al reiterar que esto no es un proceso que se da de un año a otro, sino cambios que se dan a lo largo de décadas.