FORT LAUDERDALE.

Los pasajeros de dos cruceros con enfermos de coronavirus a bordo comenzaron a volver a casa en los últimos días tras haber conseguido atracar la jueves en Fort Lauderdale, en el sur de Florida, luego de que varios puertos les cerraran las puertas durante una angustiosa travesía de casi un mes.

El 'Zaandam', operado por Holland America Line, comenzó su periplo el 7 de marzo en Buenos Aires, antes de que la crisis por el coronavirus forzara las restricciones de viajes internacionales.

Iba a atracar dos semanas después en Chile, pero cuando algunos pasajeros se enfermaron, varios países les negaron el puerto.

El buque 'Rotterdam' vino entonces en su ayuda en medio del Pacífico, los pasajeros fueron divididos entre los dos barcos y ambas naves finalmente atracaron en el puerto de Fort Lauderdale el jueves de tarde, con docenas de enfermos a bordo y cuatro personas fallecidas.

Ustedes han hecho historia", dijo el capitán del 'Rotterdam', Bas Van Dreumel, en el altavoz del barco, según una grabación.

Algunos de ustedes tienen un largo viaje por delante, algunos de ustedes ya llegaron a casa aquí en Florida (...) Ustedes me han hecho un capitán mejor y un hombre mejor", añadió.

El viernes, autobuses escoltados por policías locales comenzaron a transportar a los mil 200 pasajeros aparentemente saludables del 'Zaandam' y del 'Rotterdam' desde el puerto hasta el aeropuerto, para que aborden vuelos chárters en la terminal de Fort Lauderdale rumbo a sus destinos o conexiones.

El pasajero Rick De Pinho comentó que había sido conmovedor, la tarde anterior, ver que algunos residentes se habían acercado al puerto a saludar al barco.

Fue especialmente emocionante luego del miedo inicial [que tenían] y de que no quisieran nuestro barco aquí. Me hizo sentir orgulloso de mí país y de mi gente", dijo De Pinho.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, así como autoridades locales, inicialmente se opusieron al arribo del bote.

Unos 26 pasajeros que tienen síntomas permanecerán aislados en sus camarotes hasta que se recuperen.

Los 14 enfermos graves que necesitaban atención urgente fueron evacuados en ambulancias el jueves a dos hospitales locales.  

Desde el 22 de marzo, unas 250 personas en el "Zaandam" y el "Rotterdam" se han sentido enfermas con síntomas de gripe. Nueve dieron positivo a coronavirus.

Los barcos se quedarán en el Puerto Everglades hasta el sábado, y luego permanecerán anclados frente a la costa hasta que los pasajeros con síntomas estén en condiciones de desembarcar.

La línea Holland America, que opera el 'Zaandam' y el 'Rotterdam', es subsidiaria de la corporación Carnival.

La Guardia Costera ordenó esta semana a los barcos con más de 50 personas a bordo que hagan las evacuaciones médicas en los países donde están registrados los botes.

Las líneas de cruceros Carnival, Norwegian y Royal Caribbean suelen tener buques con banderas de islas del Caribe como Bahamas o Bermudas.