El ascenso de la carrera de Andrés Muñoz como beisbolista profesional se ha dado igual de rápido que su poderosa recta de cuatro costuras que promedia 100.5 millas por hora, el segundo lanzamiento más veloz en Grandes Ligas este año.

Con sólo 20 años, el sinaloense debutó el pasado 12 de julio con los Padres de San Diego y hasta el momento no ha permitido carrera en cuatro apariciones como relevista y suma seis ponches a cambio de dos pasaportes.

“Es un gran cambio para mí estar aquí en las Grandes Ligas ahora”, dijo Muñoz, quien firmó hace cinco años como beisbolista profesional y fue vendido por los Diablos Rojos del México a los Padres de San Diego en 2015.

“Los primeros días aquí son raros, como que no te la crees. Ves el estadio y te cuesta trabajo creer que estás aquí. Ahora poco a poco me la empiezo a creer, a darme cuenta que este es el lugar en que luché para estar y ahora tengo que luchar para mantenerme”, dijo en exclusiva desde Nueva York, donde los Padres terminaron serie frente a los Mets.

Muñoz no sólo ha mostrado su gran velocidad en su presentación en el mejor beisbol del mundo. En los primeros cuatro encuentros apenas ha permitido un hit, además de los seis chocolates en cinco entradas y un tercio de labor.

“Casi siempre la presión me ha ayudado a hacer las cosas mejor”, dijo Muñoz, quien debutó con sólo 20 años y 177 días. “No siempre es así, pero en la mayoría de las veces cuando las cosas están difíciles o cuando siento el nervio, como ahora de verme en un estadio de Grandes Ligas, es cuando mejor trabajo”.

El dominar esa presión, además de su velocidad, lo ponen como un candidato natural para en un futuro no muy lejano ocupar el rol de cerrador en Grandes Ligas.

Muñoz no desconoce esta faceta, ya que en las últimas tres temporadas en ligas menores ha sumado 14 salvamentos, incluidos seis este año entre las sucursales de los Padres de Doble y Triple A.

“Me gusta mucho ese rol, venir a sacar los últimos outs, es una adrenalina diferente”, explicó. “Quisiera ser cerrador, pero por lo pronto sólo me enfoco en hacer lo que me pidan. Sacar los outs que sean, en la entrada que sea”.

El miércoles pasado, en lo que fue su cuarta aparición como Grandes Ligas y su presentación en la Gran Manzana, Muñoz tuvo un lanzamiento que registró las 102.2 millas por hora, el más veloz que ha tenido en su aún muy corta carrera. En esa actuación saliço ileso a pesar de enfrentar al jonronero Pete Alonso y al veterano Robinson Canó, quien un partido antes pegó tres cuadrangulares.

El sinaloense ya tiene el pitcheo con mayor velocidad cronometrado para un lanzador de los Padres y entre los mexicanos en toda la historia.

Ahora se codea con las grandes estrellas, pero no olvida que de niño acudía a los partidos de los Cañeros de Los Mochis y admiraba al exligamayorista mexicano Francisco Rodríguez.

“Sí me fijo cuánto puedo lanzar, pero para mí lo importante es ponerla en donde quiero. Ahora lo que más quiero es mantenerme en Grandes Ligas. Como dicen, lo más difícil no es llegar, ni llegar rápido como yo, lo más difícil es mantenerte”, expresó con la misma seguridad que muestra en la loma.