Las críticas y el escrutinio por los tiroteos policiales en una localidad del suroeste de Washington están creciendo hasta llegar a México. La policía de esta ciudad agrícola de 68.000 personas se ha visto inmersa en cuatro tiroteos con víctimas mortales desde el pasado verano.

La muerte el martes del mexicano Antonio Zambrano Montes, que trabajaba en una plantación de frutales, provocó protestas después de que los testigos dijeran que estaba huyendo cuando recibió los disparos.

La Secretaría mexicana de Relaciones Exteriores emitió un comunicado el jueves condenando la muerte del trabajador, que creció en México. El gobernador de Washington, Jay Inslee, dijo estar supervisando la situación.

El forense del condado de Franklin Dan Blasdel, cuya oficina realizaba la autopsia de Zambrano, dijo que estaba considerando reunir un jurado instructor para investigar la muerte.

"No queremos otro Ferguson aquí en Pasco", dijo Blasdel al Seattle Times, refiriéndose a los disturbios que siguieron a la muerte el 9 de agosto de un hombre negro desarmado por disparos de un policía blanco en Ferguson, Missouri, y a la decisión de un jurado de no presentar cargos.

Según la policía, el comportamiento amenazante de Zambrano causó que sus agentes abrieran fuego. El hombre de 35 años lanzó varias piedras, golpeando a dos policías, y se rehusó a soltar otras que traía en la mano. Las autoridades aseguran que no pudieron someterlo con un arma de descargas eléctricas.

Ya había tenido un roce con la policía de Pasco a principios del año pasado, siendo arrestado después de arrojar objetos a los agentes y tratar de tomar una pistola de uno de los agentes, señalan documentos de la corte.

En otros tres incidentes previos de tiroteos con víctimas mortales en Pasco, la fiscalía absolvió a los agentes del Departamento de Policía de Pasco y a un miembro de la policía del condado que formaban parte de un equipo regional del SWAT, o policía de asalto.

El jefe de policía de Pasco, Bob Metzger, pidió paciencia mientras se desarrollen las pesquisas de la Unidad Especial de Investigación de Tri-City y la revisión interna.

"Los agentes están... de baja administrativa; hasta que sean revisados y se haya hecho todo, no volverán al trabajo", dijo. "Es importante que obtengamos la información correcta".

Blasdel dijo que no tomaría decisiones sobre iniciar un proceso hasta que se completara la investigación.

"Esto de verdad no fue un asunto racial", dijo Metzger a KING-TV de Seattle. El jefe se reunió durante dos horas con la familia del fallecido en una pequeña panadería, cerca del lugar donde murió.

"¿Tres agentes de policía contra un hombre que tiró una piedra?", dijo Angela Zambrano, tía del fallecido, al Times. "Esto fue un asesinato a sangre fría".

Algunas personas que vieron el tiroteo, en una intersección muy transitada, grabaron el suceso.

En un video grabado por Darío Infante, de 21 años y residente de Pasco, se logran escuchar cinco disparos poco después de las primeras imágenes, y se puede ver al hombre huyendo, cruzando la calle y por una acera, perseguido por tres policías. Cuando los agentes acortan distancia con él, Zambrano se detiene, gira y los encara. Se escuchan varios disparos y el hombre de desploma.

Varios manifestantes corearon "Queremos justicia" en inglés y en español en el ayuntamiento de Pasco el miércoles, y preparaban una protesta para el sábado.

Mientras tanto, un puñado de personas acudieron el jueves al ayuntamiento para mostrar su apoyo a la policía. "Es importante que estos agentes sepan que la comunidad en pleno no ha salido en su contra", dijo Chris Black, veterano del ejército, al Tri-City Herald.

Inslee dijo que su personal estaba en contacto con las autoridades locales.

"Vamos a tener que llegar al fondo para comprender las circunstancias de esto", dijo. "Habrá, y tiene que haber, una revisión muy completa de todas las circunstancias de lo que ocurrió aquí. Y eso tiene que ocurrir, en detalle, en profundidad".

Zambrano Montes creció en Michoacán, México, y vivió durante aproximadamente una década en Pasco, donde más de la mitad de los residentes son hispanos.

En su comunicado, la Secretaría de Relaciones Exteriores (SER) mexicana describió el tiroteo como "sucesos en los cuales la fuerza letal es utilizada de modo desproporcionado".

La SER señaló que el cónsul mexicano en Seattle había enviado un mensaje de protesta al jefe de policía de Pasco "solicitando información sobre las medidas disciplinarias que podrían imponerse en un momento dado a los agentes de policía implicados en el incidente".

La SER dijo estar ayudando a la familia de Zambrano "con el objetivo de garantizar que todas las vías legales se exploran y se llevan a su máxima extensión".

Los miembros de la familia dijeron al diario Tri-City Herald que Zambrano había luchado con la depresión tras verse separado de sus dos hijas adolescentes.

"Era una persona amable, centrada en la familia", dijo al periódico su prima, Blanca Zambrano. "Trabajaba duro".